In einer Studie, die Ende September 2023 veröffentlicht wurde, haben Wissenschaftler die Fortpflanzungsstrategien und den Lebenszyklus einer vom Aussterben bedrohten Korallenart kartiert, was Hoffnung macht, dass sie vor dem Aussterben bewahrt werden kann. Die im Südosten Australiens beheimatete violette Blumenkohl-Weichkoralle Dendronephthya australis hat in den letzten drei Jahren schwere Verluste erlitten, nachdem sie durch Sedimentverschiebungen und La-Niña-Flutereignisse dezimiert wurde. Sie ist ein wichtiger Lebensraum für andere Arten, darunter das vom Aussterben bedrohte Weiße Seepferdchen und der Babyschnapper.
Die Forscher setzten eine Kombination von Methoden ein, um die Fortpflanzungsstrategien und den Lebenszyklus der Art zu kartieren. Dazu gehörten histologische Analysen frischer Exemplare, eine 19-jährige Sammlung von In-situ-Bildern sowie Laborstudien in Aquarien. Bei der Labor Arbeit wurden zum ersten Mal Eier und Spermien in Korallenfragmenten aus verschiedenen Kolonien beobachtet und bestätigte damit, dass die Kolonien entweder männlich oder weiblich sind. Ebenso den Zeitpunkt wann weibliche Korallen laichten. Eine Methode zur Erzeugung von Larven wurde entwickelt und man schaffte es mit Hilfe von Korallenbiologen die Larven im Labor anzusiedeln. Durch diesen Prozess gelang es zum ersten Mal das einpolypige Stadium der Babykorallen für diese Art zu beobachten. Die im Labor gezüchteten Korallenbabys wurden dann erfolgreich in die freie Natur zurückgebracht und wachsen gut.