Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichte Studie enthüllt eine überraschende Entdeckung im Kampf gegen eine der zerstörerischsten Korallenkrankheiten im Atlantik und in der Karibik: Hohe Meeresoberflächentemperaturen könnten die Ausbreitung der Steinkorallen-Gewebeverlustkrankheit (SCTLD) verlangsamen.
Die Krankheit, die erstmals 2014 vor der Küste Miamis gemeldet wurde, hat seitdem Korallenriffe in den Florida Keys, Puerto Rico, Mexiko und Teilen Lateinamerikas verwüstet. Die Krankheit raubt Korallen rasch ihr Gewebe und hinterlässt bloße Skelette. Trotz intensiver Forschung ist die genaue Ursache der SCTLD unbekannt. Es wird jedoch angenommen, dass Umweltfaktoren – wie die Erwärmung der Ozeane und die Nährstoffbelastung – ihren Verlauf beeinflussen.
In einer Reihe streng kontrollierter Experimente im Experimental Reef Lab der Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science der University of Miami setzten Forscher modernste Robotertechnologie ein, um 80 Korallenfragmente unterschiedlichen Kombinationen von Wassertemperaturen und Nährstoffkonzentrationen auszusetzen.
Die SCTLD-Übertragung war bei einer höheren Temperatur von 31 °C deutlich geringer als bei einer niedrigeren Temperatur von 28 °C. Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass sommerliche Spitzentemperaturen die Krankheitsausbreitung in betroffenen Regionen vorübergehend lindern können. Erhöhte Nährstoffwerte – insbesondere Ammonium – hatten dagegen keinen Einfluss auf die Krankheitsübertragung, beeinträchtigten jedoch das Wachstum der Korallen, insbesondere in Kombination mit hohen Temperaturen.
Die Forschung konzentrierte sich auf die Bergsternkoralle (Orbicella faveolata), eine wichtige Riffbildnerart in der Karibik, die mittlerweile als gefährdet gilt. Das Verständnis des Zusammenspiels von Umweltstressoren und Korallenkrankheiten ist entscheidend für den Schutz von Riffsystemen und die Steuerung von Wiederherstellungsbemühungen.
High ocean temperatures may slow deadly coral disease, new study finds.
Mehr Informationen auf Scientific Reports: Ana M. Palacio-Castro et al, Elevated temperature decreases stony coral tissue loss disease transmission, with little effect of nutrients, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-06322-0