Nanipora kamurai gefunden auf der Zamami-Insel Okinawa, Japan. Bildnachweis: Yu Miyazaki
Neue Gattung und Art „lebender fossiler“ Oktokorallen, verwandt mit der Blauen Koralle
Im Rahmen einer in Okinawa, Japan, durchgeführten Studie haben die Wissenscahflter eine sehr ungewöhnliche neue Oktokorallenart in einem flachen Korallenriff in Okinawa, Japan, entdeckt. Die neue Art kann als „lebendes Fossil“ betrachtet werden und ist in vielerlei Hinsicht mit der ungewöhnlichen Blauen Koralle (Heliopora coerulea) verwandt. Die Studie wurde im Open-Access-Journal ZooKeys veröffentlicht.
Im Gegensatz zu Steinkorallen haben die meisten Oktokorallen kein hartes Skelett, weshalb viele von ihnen als Weichkorallen bezeichnet werden. Eine Ausnahme bildet die gefährdete Gattung Heliopora, die als Blaue Koralle bekannt ist und in tropischen Gebieten des Pazifischen Ozeans vorkommt.
Blaue Korallen bilden ein massives Skelett aus Aragonit-Kalziumkarbonat. Aufgrund dieser einzigartigen Eigenschaft werden Blaue Korallen seit langem in eine eigene Ordnung innerhalb der Oktokorallen eingeordnet.
Diese neue Art namens Nanipora kamurai besitzt ebenfalls ein Aragonit-Kalziumkarbonat-Skelett. Molekularanalysen zeigen, dass die beiden Gruppen unter allen Oktokorallen am engsten miteinander verwandt sind. Da Fossilien belegen, dass Blaue Korallen und ihre Verwandten während der Kreidezeit (vor 20–30 Millionen Jahren) weltweit verbreitet waren, können Heliopora und diese neue Art als „lebende Fossilien“ betrachtet werden.
Seit 1977 wurden mehrere rezente und fossile Epiphaxum-Exemplare aus der Tiefsee nachgewiesen. Obwohl diese neue Art Epiphaxum morphologisch ähnlich zu sein scheint, wird sie aufgrund zahlreicher struktureller Unterschiede einer eigenen Gattung innerhalb derselben Familie (Lithotelestidae) zugeordnet.
Am überraschendsten ist vielleicht, dass Nanipora kamurai in einem sehr flachen Korallenriff von weniger als einem Meter Tiefe gefunden wurde. Die meisten lebenden Fossilien aus dem Ozean scheinen aus tieferen, stabileren Umgebungen zu stammen.
Mehr Informationen:
Miyazaki Y, Reimer JD (2015) A new genus and species of octocoral with aragonite calcium-carbonate skeleton (Octocorallia, Helioporacea) from Okinawa, Japan. ZooKeys 511: 1-23. DOI: 10.3897/zookeys.511.9432