Eine Studie zeigt, dass Korallen nur wenige Meter voneinander entfernt sein müssen, um sich erfolgreich fortzupflanzen, was sie in einer sich erwärmenden Welt verwundbar macht.
Durch den Klimawandel werden die Korallenpopulationen zunehmend kleiner, was das Risiko von Reproduktionsfehlern durch Allee-Effekte während der Befruchtung erhöht. Studien haben gezeigt, dass die Befruchtungsrate bei intensiverem und synchronisiertem Laichen steigt, doch die lokale Abhängigkeit der Befruchtung von der Korallendichte ist in wilden Populationen unbekannt. Es wurde die Befruchtungsrate einzelner Kolonien der Gewöhnlichen Tischkoralle (Acropora hyacinthus) in Palau, Mikronesien gemessen. Man fand starke Hinweise auf räumliche Allee-Effekte, so betrug die Befruchtungsrate durchschnittlich 30 %, wenn die Kolonien nahe beieinander (<0,5 m) waren, doch nahm sie schnell auf weniger als 10 % bei einem Abstand von 10 m ab und betrug praktisch null bei 15 bis 20 m. Die Entfernung einer nächstgelegenen benachbarten, trächtigen Kolonie derselben Art ist ein besserer Prädiktor für das Auftreten von Allee-Effekten als die lokale Koloniedichte, gemessen in mehreren alternativen Maßstäben (2 bis 10 m). Die Synchronität des Laichens nimmt zu, wenn Korallen in unmittelbarer Nähe sind, was den Allee-Effekt verstärken kann, da die reproduktiven Kolonien weiter voneinander getrennt werden. Der Befruchtungserfolg sank in einer zweiten Laichnacht mit stärkerem Wind fast um das Dreifache, obwohl es intensiveres Laichen der Kolonien gab, was die potenzielle Bedeutung des vorherrschenden Wetters für den Ausgang von Massenlaichereignissen unterstreicht. Zusammengefasst kommt man zum Schluss, dass die lokale Population von A. hyacinthus 71 % ihres Befruchtungspotenzials erreicht hat. Weitere Studien zur räumlichen Verbreitung von Korallenpopulationen sind erforderlich, um die Wahrscheinlichkeit von Allee-Effekten, die Auswirkungen des Klimawandels auf die Fortpflanzungsfunktion an Riffen und die Wiederherstellungsmöglichkeiten zur Sicherung des Fortpflanzungserfolgs durch die Wiederverbindung erschöpfter Korallenpopulationen allgemein abzuschätzen.
Mehr Informationen: Peter J. Mumby et al, Allee effects limit coral fertilization success, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI: 10.1073/pnas.2418314121