Forscher haben Acropora tenuis genauer unter die Lupe genommen. Von dieser Art sind drei Farbvarianten bekannt – braun, violett und gelbgrün. Ihre der Studie, die in G3: Genes|Genomes|Genetics veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass diese Farbvarianten von der Widerstandsfähigkeit der Koralle gegenüber hohen Temperaturen zeugen. Außerdem haben sie die zugrunde liegenden genetischen Faktoren entdeckt, die dafür verantwortlich zu sein scheinen.
Vor diesem Hintergrund konzentrierte sich die Forschungsgruppe auf die Expressionsniveaus der Proteine, die für die Farbe der Koralle verantwortlich sind. Es gibt vier verschiedene Gruppen dieser Proteine – grün fluoreszierende Proteine (GFP), rot fluoreszierende Proteine (RFP), cyan fluoreszierende Proteine (CFP) und nicht fluoreszierende blau/violette Chromoproteine (ChrP). Die Forscher untersuchten die Genexpressionsniveaus von fünf GFP-Typen, drei RFP-Typen, zwei CFP-Typen und sieben ChrP-Typen in mehreren Korallen in jeder Morphe. Wie zu erwarten war, stellten sie fest, dass die grüne Morphe große Mengen an GFPs exprimierte, aber die Forscher stellten fest, dass zwei der fünf in besonders hohen Konzentrationen exprimiert wurden. Überraschender war, dass diese beiden Proteine im Sommer in noch höheren Konzentrationen exprimiert wurden, was darauf hindeutet, dass sie der Koralle helfen, wärmeren Temperaturen standzuhalten. Insbesondere schienen diese Proteine die symbiotischen Algen zu schützen, was bedeutete, dass diese Farbmorphe nur sehr wenig Bleiche erfuhr.
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Color morphs of the coral, Acropora tenuis, show different responses to environmental stress and different expression profiles of fluorescent-protein genes